嗅覺是動物的一個重要感官功能，而一項(xiàng)研究顯示，細(xì)菌這種單細(xì)胞生物也有類似的“嗅覺”，它可以感知空氣中的氣味，并由此對周邊環(huán)境做出判斷。

英國紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)１６日發(fā)布公報說，該校研究人員利用土壤中常見的地衣桿菌和枯草桿菌進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。結(jié)果顯示，它們都能“嗅出”空氣中氨氣的氣味，并集體做出向氣味來源方向擴(kuò)張的反應(yīng)。

研究人員說，這是因?yàn)榘睔馐羌?xì)菌消耗食物時常釋放的副產(chǎn)品，對其他細(xì)菌而言，這意味著氣味來源方向有食物，以及已有細(xì)菌競爭者。實(shí)驗(yàn)中，“嗅到”氣味的細(xì)菌會集體結(jié)成一種生物膜，既便于向食物靠近，也有助于和其他細(xì)菌競爭。

領(lǐng)導(dǎo)研究的奈蘭博士說，這是發(fā)現(xiàn)細(xì)菌也有能聞氣味的“鼻子”。實(shí)際上，細(xì)菌作為單細(xì)胞生物，并沒有“鼻子”這樣的器官，下一步研究將關(guān)注細(xì)菌體內(nèi)哪些分子承擔(dān)了“嗅覺”工作。如果能由此找到抑制細(xì)菌形成生物膜的方法，將有助于在醫(yī)療等領(lǐng)域阻止細(xì)菌在器械上形成有破壞性的生物膜。