安全閥用在受壓設(shè)備、容器或管路上，作為超壓保護(hù)裝置。當(dāng)設(shè)備、容器或管路內(nèi)的壓力升高超過允許值時(shí)，閥門自動(dòng)開啟，繼而全量排放，以防止設(shè)備、容器或管路內(nèi)的壓力繼續(xù)升高；當(dāng)壓力降低到規(guī)定值時(shí)，閥門應(yīng)自動(dòng)及時(shí)關(guān)閉，從而保護(hù)設(shè)備、容器或管路的安全運(yùn)行。
安全閥可以由閥門進(jìn)口的系統(tǒng)壓力直接驅(qū)動(dòng)，在這種情況下是由彈簧或重錘提供的機(jī)械載荷來克服作用在閥瓣下方的介質(zhì)壓力。它們還可以由一個(gè)機(jī)構(gòu)來先導(dǎo)驅(qū)動(dòng)， 該機(jī)構(gòu)通過釋放或施加一個(gè)關(guān)閉力來使安全閥開啟或關(guān)閉。因此，按照上述驅(qū)動(dòng)模式將安全閥分為直接作用式和先導(dǎo)式。
安全閥可以在整個(gè)開啟高度范圍或在相當(dāng)大的開啟高度范圍內(nèi)比例開啟，也可能僅在一個(gè)微小的開啟高度范圍內(nèi)比例開啟，然后突然開啟到全開位置。因此，可以將安全閥分為比例式和全啟式。
安全閥的結(jié)構(gòu)、應(yīng)用和公稱通經(jīng)的確定應(yīng)受到規(guī)范的約束，或者應(yīng)得到法定機(jī)關(guān)的同意。在不同的規(guī)范之間，其約束條款以及有關(guān)定義可能不同。在應(yīng)用安全閥時(shí)，必須遵循其適用規(guī)范的要求。
由于安全閥是一種自動(dòng)閥門，在結(jié)構(gòu)和性能參數(shù)方面與通用閥門有許多不同之處。有些的名詞術(shù)語易于混淆，為了使廣大用戶更清楚地了解安全閥，并能正確選用，以下將一些主要名詞術(shù)語予以說明。
安全閥名詞術(shù)語：
（1）安全閥。一種自動(dòng)閥門。它不借助任何外力，而是利用介質(zhì)本身地力來排出一額定數(shù)量的流體以防止系統(tǒng)內(nèi)壓力超過預(yù)定的安全值；當(dāng)壓力恢復(fù)正常后，閥門再行關(guān)閉并阻止介質(zhì)繼續(xù)流出。
（2）直接載荷式安全閥。一種由直接作用的機(jī)械載荷，如重錘、杠桿加重錘或彈簧來克服閥瓣下介質(zhì)壓力所產(chǎn)生作用力的安全閥。
（3）帶動(dòng)力輔助裝置的安全閥。該安全閥借助一個(gè)動(dòng)力輔助裝置，可以在低于正常開啟壓力下開啟。即使該輔助裝置失靈，此類安全閥仍能滿足標(biāo)準(zhǔn)要求。
（4）帶補(bǔ)充載荷的安全閥。這種安全閥在其進(jìn)口處壓力達(dá)到開啟壓力前始終保持有一增強(qiáng)密封的壓力。該附加力（補(bǔ)充載荷）可由外來能源提供，而在安全閥達(dá)到 開啟壓力時(shí)應(yīng)可靠地釋放。其大小應(yīng)這樣設(shè)定，即假定該附加力未釋放時(shí)，安全閥仍能在進(jìn)口壓力不超過國家法規(guī)規(guī)定開啟壓力百分?jǐn)?shù)地前提下達(dá)到額定排量。
（5）先導(dǎo)式安全閥。一種依靠從導(dǎo)閥排出介質(zhì)來驅(qū)動(dòng)或控制的安全閥。該導(dǎo)閥本身應(yīng)是符合標(biāo)準(zhǔn)要求的直接載荷安全閥。
（6）比例式安全閥。一種在整個(gè)開啟高度范圍或在相當(dāng)大的開啟高度范圍內(nèi)比例開啟或關(guān)閉的安全閥。
（7）全啟式安全閥。一種僅在微小開啟高度范圍內(nèi)比例開啟，隨后就突然開啟到全開位置的安全閥。開啟高度不小于1/4流道直徑。
（8）微啟式安全閥。是一種僅用于液體介質(zhì)的直接作用式安全閥。開啟高度在1/40～1/20流道直徑范圍內(nèi)。
（9）開啟壓力（額定壓力）。安全閥閥瓣在運(yùn)行條件下開始升起時(shí)的進(jìn)口壓力，在該壓力下，開始有可測量的開啟高度，介質(zhì)呈可由視覺或聽覺干支的連續(xù)排放狀態(tài)。
（10）排放壓力。閥瓣達(dá)到規(guī)定開啟高度時(shí)的進(jìn)口壓力。排放壓力的上限需服從國家有關(guān)標(biāo)準(zhǔn)或規(guī)范的要求。
（11）超過壓力。排放壓力與開啟壓力之差，通常用開啟壓力的百分?jǐn)?shù)來表示。
（12）回座壓力。排放后閥瓣重新與閥座接觸，即開啟高度變?yōu)榱銜r(shí)的進(jìn)口壓力。
（13）啟閉壓差。開啟壓力與回座壓力之差，通常用回座壓力與開啟壓力的百分比表示，只有當(dāng)開啟壓力很低時(shí)采用二者壓力差來表示。
（14）背壓力。安全閥出口處的壓力。
（15）額定排放壓力。標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定排放壓力的上限值。
（16）密封試驗(yàn)壓力。進(jìn)行密封試驗(yàn)的進(jìn)口壓力，在該壓力下測量通過關(guān)閉件密封面的泄漏率。
（17）開啟高度。閥瓣離開關(guān)閉位置的實(shí)際升程。
（18）流道面積。指閥瓣進(jìn)口端到關(guān)閉件密封面間流道的zui小截面積，用來計(jì)算無任何阻力影響時(shí)的理論排量。
（19）流道直徑。對應(yīng)用于流道面積的直徑。
（20）簾面積。當(dāng)閥瓣在閥座上方時(shí)，在其密封面之間形成的圓柱面形或圓錐面形通道面積。
（21）排放面積。閥門排放時(shí)流體通道的zui小截面積。對于全啟示安全閥，排放面積等于流道面積；對于微啟式安全閥，排放面積等于簾面積。
（22）理論排量。是流道截面積與安全閥流道面積相等的理想噴管的計(jì)算排量。
（23）排量系數(shù)。實(shí)際排量與理論排量的比值。
（24）額定排量系數(shù)。排量系數(shù)與減低系數(shù)（取0.9）的乘積。
（25）額定排量。指實(shí)際排量中允許作為安全閥適用基準(zhǔn)的那一部分。
（26）當(dāng)量計(jì)算排量。指壓力、溫度、介質(zhì)性質(zhì)等條件與額定排量的適用條件相同時(shí)，安全閥的計(jì)算排量。
（27）頻跳。安全閥閥瓣迅速異常地來回運(yùn)動(dòng)，在運(yùn)動(dòng)中閥瓣接觸閥座。
（28）顫振。安全閥閥瓣迅速異常地來回運(yùn)動(dòng)，在運(yùn)動(dòng)中閥瓣不接觸閥座。