蛋白是某種形式的羧肽酶E（CPE）。 在通常情況下，CPE參與胰島素和其它激素的加工過程。 CPE-delta N是CPE的一種變異體，它在已經擴散的腫瘤中有著高含量，但其在腫瘤周圍組織中的含量則要少得多。

癌細胞能夠脫離原發(fā)腫瘤而擴散（或稱轉移）到身體的其它部位，并在那些部位形成新的腫瘤。 轉移性癌癥常常是致命的，醫(yī)務人員試圖在癌癥轉移之前就能夠早期控制住它。如果結合現(xiàn)有的診斷方法，測試CPE-delta N可讓人們更地估測某個癌癥可能擴散的機率。可以想得到的是，患者的CPE-delta N水平可以成為對患者施行個性化癌癥治療以提高治療結果的一個關鍵性的指南。

嗜鉻細胞瘤與副神經節(jié)瘤這2種罕見腫瘤病人的腫瘤樣本和組織，并評估了癌癥發(fā)生轉移的可能性。 他們發(fā)現(xiàn)，取自在后來發(fā)生轉移的病人的腫瘤樣本中的CPE-delta N.水平是增高了的。 高水平的該蛋白可預測某個癌性腫瘤是否會擴散，即使是常規(guī)的腫瘤分期（這是估測癌癥累及范圍及其嚴重程度的診斷技術）提示該癌癥的擴散是不太可能發(fā)生的。 該發(fā)現(xiàn)產生了這樣的可能性，即CPE-delta N的測試也許可以和常規(guī)的腫瘤分期合并使用以進一步地完善治療。 如果常規(guī)的分期診斷表明某個癌癥不太可能會擴散，但該病人的腫瘤卻有高含量的CPE-delta N ，那么該病人也許應該考慮接受在正常情況下留給較高癌癥分期患者的更為強化的治療。