環(huán)境因子是構(gòu)成環(huán)境組成的下一個(gè)層次的基本單元。如屬于氣候要素的氣溫、降水、濕度、風(fēng)等。

環(huán)境因子具有綜合性和可調(diào)劑性,它包括生物有機(jī)體以外所有的環(huán)境要素：

美國(guó)生態(tài)學(xué)家R.F.Daubenminre（1947）將環(huán)境因子分為3大類:氣候類、土壤類和生物類；7個(gè)并列的項(xiàng)目：土壤、水分、溫度、光照、大氣、火和生物因子。這是以環(huán)境因子特點(diǎn)為標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行分類的代表。Dajoz（1972）依據(jù)生物有機(jī)體對(duì)環(huán)境的反應(yīng)和適應(yīng)性進(jìn)行分類，將環(huán)境因子*性周期因子、次生性周期因子及非周期性因子。 Gill（1975）將非生物的環(huán)境因子分為3個(gè)層次。*層，植物生長(zhǎng)所必需的環(huán)境因子（例如，溫、光、水等）；第二層，不以植被是否存在而發(fā)生的對(duì)植物有影響的環(huán)境因子（例如，風(fēng)暴、火山爆發(fā)、洪澇等）；第三層，存在與發(fā)生受植被影響，反過(guò)來(lái)又直接或間接影響植被的環(huán)境因子（例如，放牧、火燒等）。

綠色化學(xué)領(lǐng)域內(nèi)環(huán)境因子則是衡量生產(chǎn)過(guò)程對(duì)環(huán)境的影響程度（Sheldon）的參量：

在一個(gè)化學(xué)反應(yīng)過(guò)程中，所生成廢物質(zhì)量占目標(biāo)產(chǎn)物質(zhì)量的比值。

綠色化學(xué)對(duì)廢物以及環(huán)境因子的定義說(shuō)明：

一，相對(duì)于每一種化工產(chǎn)品而言，目標(biāo)產(chǎn)物以外的任何物質(zhì)都是廢物。 　　

二，環(huán)境因子越大，則過(guò)程產(chǎn)生的廢物越多，造成的資源浪費(fèi)和環(huán)境污染也愈大。 　　

三，對(duì)于原子利用率為100%的原子經(jīng)濟(jì)性反應(yīng)， E因子為零.