限制熱量消耗是少數(shù)行之有效的抗衰老方法之一。盡管潛在的機制未知，一些研究證實在酵母、線蟲、果蠅、猴子和人類中限制熱量可以延長壽命。

現(xiàn)在來自特拉維夫大學Eytan Ruppin教授實驗室的博士后Keren Yizhak，以及她的同事們開發(fā)出了一種計算機算法，可以預測出“關(guān)閉”哪些基因能夠獲得與熱量限制一樣的抗衰老效應。這些研究發(fā)現(xiàn)有可能促使研發(fā)出治療衰老的新藥。相關(guān)研究論文發(fā)表在《自然通訊》（Nature Communications）雜志上。

Yizhak說：“大多數(shù)算法都是設法找到殺死細胞的藥物靶點來治療癌癥或細菌感染。我們的算法是*個在我們的領(lǐng)域?qū)ふ也⒎菤⑺兰毎?，而是將它們從疾病狀態(tài)轉(zhuǎn)換至健康狀態(tài)的藥物靶點。”

數(shù)字化實驗室

Ruppin教授實驗室是迅速發(fā)展的全基因代謝建模（GSMMs）領(lǐng)域的*。GSMMs是利用數(shù)學方程及計算機來描述活細胞的新陳代謝過程。單個模型一旦建立起來就可充當數(shù)字實驗室，使得原來勞動密集型的測試只需通過點擊鼠標就能夠完成。Yizhak將她的算法命名為“代謝轉(zhuǎn)換算法”（MTA），它能夠獲取任兩種代謝狀態(tài)的信息，預測從一種狀態(tài)轉(zhuǎn)換至另一種狀態(tài)所需要的環(huán)境或遺傳改變。

“基因表達”就是指在單個細胞中檢測個別基因的表達水平，研究人員可以通過各種方式來“關(guān)閉”基因阻止它們在細胞中表達。在這項研究中，Yizhak將MTA應用到了衰老遺傳學。在利用她特別設計的MTA證實了從前的實驗結(jié)果后，她再用它預測了關(guān)閉哪些基因可使得衰老酵母基因表達變得與年輕酵母相似。由于酵母的許多DNA在人類都得以保存，它成為了目前zui廣泛使用的遺傳模型。

MTA鑒別出的一些基因已知關(guān)閉時可延長酵母的壽命。Yizhak在她發(fā)現(xiàn)的其他基因中挑選出了7個送去巴依蘭大學實驗室進行測試。研究人員發(fā)現(xiàn)在現(xiàn)實的、非數(shù)字化酵母中關(guān)閉兩個基因：GRE3和ADH2可顯著延長酵母的壽命。

Yizhak說：“原本預期3%的酵母基因可以延長壽命，而我們所做的將這一預期頻率提高了10倍，這是非常鼓舞人心的。”

人類的希望

MTA不僅可提供關(guān)于細胞代謝的系統(tǒng)認識，還能夠闡明鑒別的基因促成基因表達發(fā)生改變的機制。就GRE3和ADH2來說，MTA證實關(guān)閉這些基因可提高酵母中的氧化應激水平，因此有可能誘導出與熱量限制相似的輕微壓力。

在zui后的測試中，Yizhak將MTA應用于人類代謝信息。MTA鑒別出了一組基因可轉(zhuǎn)換來自4個不同研究的老人與青年之間40-70%的差異。盡管當前還無法在人類中驗證這些結(jié)果，許多基因已知可在酵母、線蟲和小鼠中延長壽命。

接下來，Yizhak將研究關(guān)閉MTA預測的這些基因是否能夠延長轉(zhuǎn)基因小鼠的壽命。有一天，能夠開發(fā)出靶向人類基因的藥物有可能使得我們的壽命延長。此外，還可以應用MTA來尋找代謝發(fā)揮作用的一些疾病，如肥胖、糖尿病、神經(jīng)退行性疾病和癌癥等的藥物靶點。