據(jù)國外媒體報道，夜空中星星一閃一閃的景象十分漂亮，這些星光除了增添夜景外還包含了關(guān)于遙遠恒星系統(tǒng)的奧秘，比如開普勒望遠鏡就是通過凌日法發(fā)現(xiàn)這些“一閃一閃小星星”周圍的行星世界，當(dāng)行星通過恒星盤面時，恒星的亮度就會出現(xiàn)降低，開普勒望遠鏡可以探測到恒星光線的微弱變化，對系外行星調(diào)查而言，弄清楚恒星的性質(zhì)是至關(guān)重要的。傳統(tǒng)意義上了解恒星性質(zhì)的途徑是觀察顏色，可以揭示遙遠的恒星是否與我們的太陽類似，或者是體積更大、更臃腫的紅。
 
但是由于恒星內(nèi)部的因素會導(dǎo)致我們對其大小、質(zhì)量的判斷并不十分，存在測量上的不確定性，對此，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個新途徑可以了解恒星表面重力的強弱，即對恒星閃爍的光線進行“切片分析”，通過計算恒星表面的重力環(huán)境對科學(xué)家而言有著積極的意義，進而可以計算出恒星的其他物理屬性，并評估其所處的演化狀態(tài)，這樣我們就可以掌握這顆恒星的基本性質(zhì)，甚至推斷其周圍是否存在宇宙生命。本項研究由范德比爾特大學(xué)物理學(xué)和天文學(xué)教授Keivan Stassun及其研究團隊負責(zé)，并刊登在8月22日出版的《自然》雜志上。
 
Keivan Stassun教授認為一旦我們知道的表面重力，就很容易獲得關(guān)于溫度、質(zhì)量、體積等基本物理特性，因此恒星表面重力的測量也一直是一個較難的研究領(lǐng)域，但是我們從恒星“閃爍”的光芒中發(fā)現(xiàn)了這一途徑，使得恒星表面重力參數(shù)并不是一個未知數(shù)。美國國家科學(xué)基金會研究項目主任瑪麗亞·沃馬克稱這項發(fā)現(xiàn)可推動我們現(xiàn)在對數(shù)百個恒星系統(tǒng)調(diào)查的任務(wù)進展，甚至可以測量系外行星的密度，為系外行星探索補齊關(guān)鍵的拼圖。該技術(shù)除了有助于研究恒星演化外，也可以對巖質(zhì)行星或氣態(tài)行星的確定提供新的方法，科學(xué)家將遙遠恒星的光信號轉(zhuǎn)換成聲信號，通過分析“嘶嘶”聲了解恒星的演化階段。