催產(chǎn)素是一種哺乳動物激素，可在大腦下視丘“室旁核"與“視上核"神經(jīng)元所自然分泌。它不是女人的，男女都會分泌。對女性而言，正如其名，能在分娩時引發(fā)子宮收縮，刺激乳汁排出。由于能夠給人帶來愉悅興奮滿足感，促進社會和親緣關系，催產(chǎn)素有時也被稱作為是“快樂激素"或“愛的激素"。盡管現(xiàn)在研究人員已清楚地認識了它在誘導性吸引和性高潮，調控母乳喂養(yǎng)和促進母嬰親密關系中所起的作用，但過去對于催產(chǎn)素控制社會行為的確切機制卻仍不是很清楚。zui近來自紐約大學Langone醫(yī)學中心的神經(jīng)科學家研究發(fā)現(xiàn)，腦內(nèi)催產(chǎn)素能作用于特定腦細胞引發(fā)特異社會行為，這一發(fā)現(xiàn)能更好地利用催產(chǎn)素糾正疾病或腦創(chuàng)傷后行為異常。2015年4月15日結果發(fā)表在《自然》雜志上。

紐約Langone醫(yī)學中心及Skirball生物分子醫(yī)學研究所助理教授Robert Froemke博士認為，該研究結果重新定義了催產(chǎn)素的功能，與平常認為的春藥*不同，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)催產(chǎn)素是腦內(nèi)一些神經(jīng)信號的放大器和抑制器，這正如同期一篇評論中所說，催產(chǎn)素是大腦陰陽調節(jié)器。研究發(fā)現(xiàn)，催產(chǎn)素能上調大腦中處理的社會信息量。這一發(fā)現(xiàn)意味著利用催產(chǎn)素治療焦慮癥、創(chuàng)傷后應激障礙、語言障礙等中樞神經(jīng)系統(tǒng)功能紊亂。對兒童期虐待導致的心理疾患也有可能有效果。
Froemke等發(fā)現(xiàn)，催產(chǎn)素能定位作用于左側（左右的左）一些*神經(jīng)元，催產(chǎn)素能控制這些細胞處理社會信息量，抑制一些興奮性或抑制性信息，能直接決定小鼠媽媽對幼崽呼喊時的反應。給沒有幼崽，催產(chǎn)素水平?jīng)]有增高的成年雌性小鼠大腦補充催產(chǎn)素，能導致這些動物母性大發(fā)，她們可快速識別非自己生育的幼崽的求救呼叫，哪怕是這些呼叫接近沒有聲音，這些成年小鼠很快學會如何用嘴叼起幼崽的頸背，帶到自己的窩中，表現(xiàn)好像是幼崽真正的母親。這些小鼠在阻斷催產(chǎn)素受體后仍然會繼續(xù)找回幼崽，這說明一旦產(chǎn)生影響，能持續(xù)發(fā)揮作用（這可是治療疾病的特征）。
論文作者紐約大學Langone醫(yī)學中心博士后研究人員Bianca Marlin說，本不知道如何完成一項社會任務的小鼠突然可以將它做的*，這說明催產(chǎn)素能改變動物行為。研究使用紐約大學Langone醫(yī)學中心開發(fā)的可特異性結合神經(jīng)元上催產(chǎn)素受體蛋白的一種抗體，這讓研究能標記出催產(chǎn)素發(fā)揮作用的個別腦細胞。