英國《自然》期刊9日發(fā)表了一項神經(jīng)科學(xué)重要成果，研究團(tuán)隊報告了一種研發(fā)的裝置——可植入體內(nèi)的無線“大腦—脊柱接口”，實驗中，它成功地讓猴子在發(fā)生脊髓損傷后zui短僅用6天就恢復(fù)了癱瘓下肢的運動能力。該裝置采用的元件已獲批可用于人體研究，標(biāo)志著用該方法治療人類半身不遂往臨床測試方向又邁進(jìn)了一步。
過往研究顯示，參與規(guī)劃并執(zhí)行運動的腦區(qū)所破譯的信號，如果能有效使用，則有可能控制機(jī)械臂或假手的運動，此前案例還顯示其可以控制病人癱瘓的手。但是，下肢的情況并不在此列，因為用這種方法恢復(fù)行走過程中復(fù)雜的腿肌激活模式和協(xié)調(diào)性，一直以來都沒有獲得成功。
此次，瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院的格雷古瓦·庫爾蒂納團(tuán)隊，聯(lián)合中國、法國、德國、意大利、英國和美國的研究人員，開發(fā)出一種“大腦—脊柱接口”。該裝置可以破譯來自控制腿部運動的運動皮質(zhì)區(qū)信號，從而刺激在脊髓下部“熱點”植入的電極，正是這些“熱點”負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)腿肌的屈伸。
實驗中，研究團(tuán)隊在兩只因局部脊髓損傷而導(dǎo)致一條腿癱瘓的獼猴身上進(jìn)行了測試。一只在沒有經(jīng)過特殊訓(xùn)練的情況下，于傷后6天就恢復(fù)了癱瘓下肢的部分運動能力；另一只經(jīng)過兩個星期也恢復(fù)到相同水平。
在《自然》論文隨附的新聞與觀點文章中，英國紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)的安德魯·杰克森表示，考慮到近年來其它神經(jīng)接口在猴子到人之間的快速轉(zhuǎn)化，現(xiàn)在有理由推測，在2020年之前，人類將能夠看到一個“大腦—脊髓界面”的臨床展示。
總編輯圈點
獲得真實肢體傳來的運動信號，實驗對象是靈長類，恢復(fù)的是比肘腕和手指要難得多的腿部。以上三條，讓該技術(shù)距離人體臨床運用越來越近。其實，我們早就可以解碼大腦信號并用它驅(qū)動機(jī)器人假肢，但只有讓患者自己身體的部分“復(fù)活”，才算真正意義上的治療。