科學(xué)家早已發(fā)現(xiàn)，一種稱為血清素的物質(zhì)有助于鎮(zhèn)定情緒、解除焦慮，但血清素對(duì)生物焦慮情緒的作用并不那么簡單，科學(xué)家使用新型轉(zhuǎn)基因鼠研究發(fā)現(xiàn)，血清素在生物腦部不同區(qū)域、不同的年齡階段的作用并不相同。

血清素是一種神經(jīng)細(xì)胞之間相互通信的化學(xué)信號(hào)分子，此前科學(xué)家曾發(fā)現(xiàn)它能激活生物體內(nèi)一種稱為血清素１Ａ受體的分子。缺少這種受體、不能對(duì)血清素產(chǎn)生正常反應(yīng)的轉(zhuǎn)基因?qū)嶒?yàn)鼠，會(huì)呈現(xiàn)出類似焦慮的行為特癥。

但是，人們不清楚血清素究竟作用于腦部的哪些區(qū)域。而且后來又有實(shí)驗(yàn)表明，有些成年實(shí)驗(yàn)鼠體內(nèi)的血清素１Ａ受體被阻斷后，并沒有出現(xiàn)焦慮癥狀。由于傳統(tǒng)的基因“切除"技術(shù)往往需要在生物的胚胎期實(shí)行，會(huì)影響整個(gè)生物體此后的發(fā)育過程，難以把關(guān)閉基因的效果控制在生物生命的某一階段或腦部某一局部區(qū)域。這將不利于對(duì)血清素的作用機(jī)理進(jìn)行仔細(xì)研究。

針對(duì)這些問題，科學(xué)家采用新型轉(zhuǎn)基因手段培育出了兩組特殊的轉(zhuǎn)基因?qū)嶒?yàn)鼠。其中一種實(shí)驗(yàn)鼠體內(nèi)的血清素受體１Ａ基因的開或關(guān)可以通過藥物來控制，給實(shí)驗(yàn)鼠喂食抗生素*，一段時(shí)間后實(shí)驗(yàn)鼠體內(nèi)的血清素１Ａ受體基因就會(huì)關(guān)閉；另一種實(shí)驗(yàn)鼠則只有前腦部位的血清素１Ａ受體被阻斷。

研究發(fā)現(xiàn)，整個(gè)腦部區(qū)域缺少血清素１Ａ受體的實(shí)驗(yàn)鼠表現(xiàn)出類似焦慮的行為特征，有選擇地使它們的前腦部位的受體基因恢復(fù)工作，可以使它們的行為變得正常。由此可見，焦慮情緒可能由前腦的血清素１Ａ受體控制，而后腦部位的受體則不直接參與其中。