瘧疾是一種嚴(yán)重的疾病，據(jù)WHO估計(jì)，每年瘧疾可感染2億人，其中60萬(wàn)人主要是五歲以下的兒童，通常是致命的。瘧疾主要在撒哈拉以南的非洲是zui流行的，是由來(lái)自瘧原蟲(chóng)家族的不同種類寄生蟲(chóng)引起的，所有嚴(yán)重或致命的瘧疾病例都來(lái)自于稱為瘧原蟲(chóng)的物種。在嚴(yán)重的病例中，感染的紅血細(xì)胞過(guò)度地粘附在微血管中，并阻*，從而造成缺氧和組織損傷，可導(dǎo)致昏迷、腦損傷，zui終死亡。因此科學(xué)家們一直都致力于了解“為什么這個(gè)寄生蟲(chóng)物種會(huì)使感染的紅細(xì)胞如此有粘附性"。

    O型血的人能抵御嚴(yán)重的瘧疾，而其他血型，如A型血的人，在感染瘧疾后往往會(huì)陷入昏迷和死亡。解這背后的機(jī)制，一直是瘧疾研究的主要目標(biāo)。

    科學(xué)家通過(guò)描述RIFIN蛋白所起的關(guān)鍵作用，發(fā)現(xiàn)了這一謎題的一塊新的、重要的拼圖。他們使用不同的細(xì)胞培養(yǎng)和動(dòng)物實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，展示了惡性瘧原蟲(chóng)如何分泌RIFIN，以及這種蛋白如何到達(dá)血細(xì)胞表面，在那里它的行為就像膠水一樣。該研究小組還演示了它如何與A型血細(xì)胞表面緊密結(jié)合，但卻只跟O型血細(xì)胞表面微弱結(jié)合。然而，由于RIFIN存在于許多不同的變體中，研究小組花費(fèi)了大量的時(shí)間，才地分離出負(fù)責(zé)這一機(jī)制的變體。

    這項(xiàng)研究，科學(xué)家將以前的研究結(jié)果在一起。解釋O型血提供嚴(yán)重瘧疾保護(hù)背后的機(jī)制，反過(guò)來(lái)，這又可以解釋為什么該血型在瘧疾常見(jiàn)地區(qū)是很常見(jiàn)的。