蛹蟲草簡稱蛹草，也叫北冬蟲夏草或北冬蟲，屬于真菌門，子囊菌綱，肉座菌目，麥角菌科，蟲草屬，與野生冬蟲夏草為同科同屬，是我國名貴的中藥材之一，具有很高的藥用價值和營養(yǎng)價值，主要分布在我國吉林、河北、陜西等省。蛹蟲草主要的化學(xué)成分與野生冬蟲夏草極為相似，主要包括核苷酸類物質(zhì)（如蟲草素、腺苷等）、蟲草多糖、蟲草酸、甾醇類物質(zhì)，超氧化物歧化酶及氨基酸等。

    現(xiàn)代研究表明，蛹蟲草中的活性成分，尤其是蟲草素具有多種生物活性，在臨床醫(yī)學(xué)與預(yù)防保健中發(fā)揮著中重要的作用。蟲草素具有抗菌、抗病毒、干擾人類RNA及DNA合成，顯著抑制多種腫瘤生長的作用。研究證實(shí)蟲草素對于鼠艾氏腹水癌、人鼻咽癌KB細(xì)胞、人表皮樣疣、人宮頸癌Hela細(xì)胞，Lewis肺癌等具有明顯的控制作用，對多種實(shí)體惡性腫瘤有很強(qiáng)的抑制作用。但目前對于蟲草素發(fā)揮抗腫瘤效應(yīng)的分子機(jī)制仍然不是很清楚。

    在這篇文章中研究人員證實(shí)蟲草素可誘導(dǎo)凋亡來抑制NB-4和U937細(xì)胞生長。進(jìn)一步的研究證實(shí)，蟲草素提高了p53的表達(dá)，促進(jìn)了細(xì)胞色素C（cytochrome c）從線粒體釋放到細(xì)胞溶膠中。釋放的細(xì)胞色素C隨后激活了caspase-9，觸發(fā)了內(nèi)源性凋亡。蟲草素還可通過抑制ERK1/2磷酸化阻斷了MAPK信號通路，由此使得細(xì)胞對凋亡敏感。此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)蟲草素可以抑制cyclin A2、cyclin E和CDK2的表達(dá)，導(dǎo)致細(xì)胞停滯在S期。研究結(jié)果還顯示，蟲草素誘導(dǎo)了DNA損傷并導(dǎo)致了Cdc2降解，表明蟲草素誘導(dǎo)的S期阻滯與Chk2-Cdc2信號通路激活有關(guān)。

    新研究證實(shí)，蟲草素誘導(dǎo)的DNA損傷引發(fā)了細(xì)胞周期阻滯和凋亡，導(dǎo)致了白血病NB-4和U937細(xì)胞生長抑制。