磷是促進植物生長的重要元素，由于人口的大量增長，人類對糧食的需求量大大增加，而土壤中所含的磷遠遠不足以提供植物生長所需要的磷，1噸小麥需要磷13Kg，1噸玉米需要磷12kg，1噸大豆需要磷18Kg，作為糧食的農(nóng)作物每年從土壤里吸收的磷大大超出了土壤能夠提供的磷，因此使用磷肥成為了農(nóng)作物豐收的保障。磷肥的使用隨著人口的增長變得不可控制。<!--[endif]-->
自然界的磷的循環(huán)：
這張圖可以看到磷在自然界的循環(huán)，通過動植物之間的交換，微生物的分解，自然風化和水流攜帶作用下，磷在自然界中不斷地循環(huán)利用。進入到水體是磷循環(huán)的重要一個環(huán)節(jié)。在水體中的無機磷幾乎都是以磷酸鹽的形式存在的，包括了磷酸根，偏、正磷酸鹽，聚合磷酸鹽，而水體中的有機磷多以葡萄糖-6-磷酸，2-磷酸-甘油酸等形式存在。
當水體中富集磷以后，由于磷是促進生物體生長的必要元素，水中的藻類和浮萍會大量生長，這些生物的生長過程中，消耗了水體里的大量的氧氣，并在水體表面形成嚴密的覆蓋層，阻止陽光進入水下，并隔絕空氣中的氧氣溶解到水體中，這使得水體中的其他生物無法正常生存，這種現(xiàn)象通常被稱為富營養(yǎng)化。和上一章氮族的作用類似，大量的氮和磷是造成水體富營養(yǎng)化重要原因。
污水中的磷的來源主要是飲用水輸送中對管道添加的防銹劑等，工業(yè)軟化劑，鍋爐軟化劑，復合洗滌劑，人類排泄物和食品廢棄物等。
生活污水廠里的磷也是構成活性污泥中的微生物的重要組成部分，但是和土壤磷肥的施用過程一樣，污水中的磷一般都超過了微生物構成本身所需要的磷，但是在污水廠中，和碳源（BOD），氮、SS（懸浮固體濃度）等相比起來，含量非常少。在污水廠中除去構成微生物之外多余的磷進入到自然水體后，會造成水體的富營養(yǎng)化，因此在污水廠中對磷的去除也成為污水廠的重要的處理環(huán)節(jié)。
