來自北京自然博物館，北京大學，美國紐約自然歷史博物館等處的研究人員發(fā)表了題為“onstructionofMicroraptorandtheEvolutionofIridescentPlumage”的文章，通過對小盜龍標本黑素體的研究，揭示了另一個距今一億兩千萬年的小型獸腳類恐龍羽毛完整形態(tài)和全身羽毛顏色，這將為鳥類的起源與演化提供了新的證據(jù)。相關成果公布在Science雜志上。
　　
　　這項研究由北京自然博物館孟慶金博士與美國紐約自然歷史博物館MarkNorell博士領導的中美研究團隊完成，得到中國國家自然科學基金，北京市科學技術研究院創(chuàng)新團隊計劃和美國自然科學基金聯(lián)合資助。
　　
　　現(xiàn)代鳥類閃光的羽色是由排成陣列的“黑色素體”產(chǎn)生的，所謂的黑色素體是指含有黑色素這種黑暗色素的細胞器。在這篇文章中，研究人員對收藏于北京自然博物館的一塊保存有精美羽毛的小盜龍化石，進行了分析，結果發(fā)現(xiàn)這個擁有四個翅膀的恐龍，擁有一身光滑油黑的具有金屬色澤的羽毛，它的尾羽窄而長，在尾部末端長有一對突出的流線型的翎羽，顯示羽毛和羽毛顏色早期的演化具有作為標志的傾向性，它的主要功能是展示自己。
　　
　　在之前的研究中，在中美聯(lián)合組成的研究團隊同樣發(fā)表在Science雜志上文章中，恢復了一個帶羽毛恐龍——赫氏近鳥龍的全身羽毛顏色。而這一次的成果則揭示了另一個距今一億兩千萬年的小型獸腳類恐龍羽毛完整形態(tài)和全身羽毛顏色。
　　
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　　研究人員通過對小盜龍標本黑素體的研究，并與現(xiàn)代鳥類的黑素體進行對比，發(fā)現(xiàn)，這種恐龍具有光滑的、黑色調的金屬色澤結構色，類似于現(xiàn)在的家燕背部藍黑色的光澤。金屬光澤結構色通過黑素體周期性排列與其上覆蓋的角蛋白層以及空氣界面共同對光的干涉形成，從不同角度看，色彩會發(fā)生變化。小盜龍羽毛黑色調金屬色澤的發(fā)現(xiàn)是目前結構色zui古老的記錄，此前羽毛化石結構色是在距今4千5百萬年的德國麥塞爾化石遺址中發(fā)現(xiàn)的。
　　
　　對小盜龍全身羽毛形態(tài)的重建，讓人們重新認識了小盜龍的本來面目。自從2003年長有四個翅膀的小盜龍被發(fā)現(xiàn)以來，它一直是人們關注的焦點，先后有數(shù)十篇研究論文涉及到它，很多科學家根據(jù)它的前肢翅膀羽毛形態(tài)、后肢結構和尾羽的特征，認為具有空氣動力學的特征，甚至制作了小盜龍的模型放入風洞進行試驗。尤其是認為它的寬的淚滴型的尾羽能夠幫助飛行，而現(xiàn)在的研究發(fā)現(xiàn)它的尾羽很窄并且在末端只伸出兩個長的翎羽，這樣的結構展示自己，用于求偶和群體內部的交流互動，并不適合飛行。
　　
　　北京自然博物館古生物化石研究團隊近幾年多次赴遼西“熱河生物群”化石產(chǎn)地采集標本，目前已征集、采集到珍貴化石標本數(shù)百件，包括帶羽毛的恐龍、古鳥類、古哺乳動物等化石，為科研和展覽奠定了基礎，這次研究的標本就是其中之一。