細(xì)胞死亡有兩種形式，一種是病理性死亡，即細(xì)胞壞死；而另一種是生理性死亡，又叫做程序性死亡。凋亡的細(xì)胞會(huì)被吞噬細(xì)胞吞噬，隨后被溶酶體降解。巨噬細(xì)胞是吞噬細(xì)胞的一種，參與組織重建，炎癥和免疫反應(yīng)。但是有一種巨噬細(xì)胞叫做腫瘤相關(guān)巨噬細(xì)胞，早期研究證明TAM不但沒有參與抗腫瘤作用，反而在腫瘤發(fā)生，生長，血管和淋巴管形成過程中發(fā)生作用。

研究人員把伯基特淋巴瘤移植到小鼠體內(nèi)，如果在淋巴瘤細(xì)胞內(nèi)過量表達(dá)抗凋亡蛋白Bcl-2或者Bcl-xL，相對(duì)于正常的淋巴瘤，腫瘤細(xì)胞的生長會(huì)明顯延遲。同時(shí)還發(fā)現(xiàn)細(xì)胞凋亡可以促進(jìn)TAM的聚集和血管發(fā)生。另外對(duì)黑色素瘤的研究，也得到了相似的結(jié)果。

研究人員認(rèn)為，巨噬細(xì)胞對(duì)細(xì)胞凋亡的響應(yīng)，是正常組織發(fā)育和修復(fù)過程中，保持一定穩(wěn)態(tài)所必需的一種機(jī)制。而這種正常的機(jī)體反應(yīng)可能被腫瘤細(xì)胞“劫持"了，用來促進(jìn)腫瘤的生長。