在一個人的DNA 中除了編碼的遺傳指令之外，許多表觀遺傳因子，或?qū)蚪M所做的非編碼性但也是功能性的修改，會顯著地影響在健康及生病的人中的基因表達(dá)。如今，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種似乎能地指示結(jié)腸直腸細(xì)胞是癌性的表觀遺傳學(xué)特征——一種特定的獲得及失去染色質(zhì)標(biāo)記的模式。Batool Akhtar-Zaidi 及其同事們用一種叫做組蛋白H3 賴氨酸4，或H3K4 的甲基化形式的蛋白質(zhì)——它標(biāo)記了多種所謂的基因增強(qiáng)子——來搜尋在癌性結(jié)腸細(xì)胞和正常結(jié)腸隱窩細(xì)胞中的這樣的表觀遺傳因子，而結(jié)腸癌zui終是從結(jié)腸隱窩細(xì)胞中衍生出來的。

這些研究人員能夠在結(jié)腸直腸癌細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)數(shù)千個或失或得的甲基化的H3K4 位點(diǎn)。他們說，與這些增強(qiáng)子位點(diǎn)相關(guān)連的基因似乎富集了在結(jié)腸直腸癌中通常被中斷的通路，并富含被認(rèn)為是警示標(biāo)志的基因變異。綜合來看，這些研究人員的發(fā)現(xiàn)提示，對基因組上的這些特定位點(diǎn)的表觀遺傳學(xué)改變驅(qū)動著一個促發(fā)結(jié)腸直腸癌的*的轉(zhuǎn)錄程