現(xiàn)代人腦大約是類人猿——我們目前現(xiàn)存zui親近的近親——腦容量的三倍大小。更重要的是，大腦與身體大小的比率非常大，并且擁有一個(gè)更碩大的大腦皮層，這個(gè)區(qū)域控制思維過程，擁有較高濃度的神經(jīng)元。

美國科羅拉多大學(xué)的詹姆斯·斯科拉教授說道：“我們希望知道這其中的原因。人腦的大小和認(rèn)知能力將我們與其它近親區(qū)分開來，但是這是如何發(fā)生的？”

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研究表明導(dǎo)致這種人腦進(jìn)化擴(kuò)張的由一個(gè)蛋白內(nèi)特定的單元——稱為蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)域所決定的，這種蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)域在人腦中的數(shù)量比其他物種中多的多。這個(gè)被蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)域問題被稱為DUF1220。

人類DNA內(nèi)大約編碼了超過270份DUF1220，遠(yuǎn)多于其它物種。與人類越親近的物種，它們所含的DUF1220數(shù)量越多。

黑猩猩擁有第二多數(shù)量的DUF1220，125個(gè)。其次是大猩猩，有99個(gè)，狨猴有30個(gè)，而老鼠只有1個(gè)。

斯科拉教授說道：“我們發(fā)現(xiàn)基因組中DUF1220數(shù)量越多，大腦越大。當(dāng)我們查看人類近親其它物種時(shí)，這個(gè)理論也同樣成立。”

斯科拉教授將DUF1220與腦部疾病相。他們認(rèn)為頭小畸型與DUF1220數(shù)量相對(duì)較小有關(guān)，而巨腦畸形與大量存在的DUF1220有關(guān)。他們將人類的基因組序列與其它動(dòng)物的相對(duì)比，以及頭小畸形和巨腦畸形的人與正常人進(jìn)行比較。

斯科拉教授的這些發(fā)現(xiàn)發(fā)表在美國人類遺傳學(xué)雜志上，他說道：“大腦的體積大小很可能與蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)域的劑量有關(guān).這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)為我們打開了很多扇新的科學(xué)大門.它提供了診斷與腦部大小有關(guān)疾病的新工具．”

＂更廣闊來說，它為我們指明了研究的新方法，探索遺傳學(xué)術(shù)語上所稱的短時(shí)間內(nèi)，人腦是如何在規(guī)模和能力方面急劇增加的．＂