當說到存儲信息，硬盤設備無法同脫氧核糖核酸（DNA）相提并論。我們的遺傳密碼將數(shù)以億計的千兆字節(jié)塞進重達1克的分子中，而僅僅1毫克的分子在將美國國會圖書館中的每一本藏書*編碼后還能夠留下很多空地。當然迄今為止，這一切都僅僅停留在理論的層面上。
 
然而在一項新的研究中，研究人員在不足1微微克（1克的一萬億分之一）的DNA中存儲了一本遺傳學教科書的內(nèi)容——這一進展將使我們存儲數(shù)據(jù)的能力發(fā)生革命性的變化。
 
有一些研究團隊一直嘗試在活體細胞的基因組中書寫數(shù)據(jù)。但這種方法存在著兩個zui大的不利條件。首先，細胞會死亡——你不會想讓自己的期末論文就這么煙消云散；其次，細胞會復制，進而引入新的突變以改變數(shù)據(jù)。
 
為了繞開這些問題，由美國波士頓市哈佛醫(yī)學院的合成生物學家George Church領導的一個研究小組，根本沒有使用細胞便創(chuàng)建了一個DNA信息存檔系統(tǒng)。事實上，研究人員用一臺噴墨式打印機將化學合成的DNA短鏈嵌入到一個玻璃微芯片的表面。為了編碼一個數(shù)字文件，研究人員將其分割為小的數(shù)據(jù)塊，并將這些數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為DNA的“4字母表”，A、C、G和T——而非典型的數(shù)字存儲媒介1和0。每個DNA片段同時包含有一個數(shù)字“條形碼”，它記錄了前者在原始文件中的位置。閱讀這些數(shù)據(jù)需要一部DNA定序器和一臺計算機以重新按順序裝配所有的片段，并將它們轉(zhuǎn)化回數(shù)字格式。計算機同時還具有糾錯功能——每塊數(shù)據(jù)都將被復制上千次，通過將其與其他拷貝進行比對，任何小故障都能夠得到識別與修復。
 
為了驗證這套系統(tǒng)，研究小組利用DNA芯片編碼了Church曾參與編纂的一部遺傳學教科書。結果很成功。
 
研究人員在8月16日的《科學》雜志網(wǎng)絡版上報告了這一研究成果。