本周的《自然—方法學(xué)》報道了如何利用特定核酸酶對導(dǎo)致瘧疾發(fā)病的惡性瘧原蟲的基因組進行修改。這項發(fā)現(xiàn)將有助于從遺傳層面包括抗藥性機制上更深入地研究這種重要的人體寄生蟲。

有數(shù)以百萬計的人飽受瘧疾侵害，而抗藥性是瘧疾治療過程中普遍存在的問題。針對引發(fā)瘧疾的原生動物寄生蟲的研究受到阻礙，原因在于缺乏耐用的研究工具，特別是那些能操控這些寄生蟲基因組的工具。

鋅指核酸酶（ZFN）可被設(shè)計用來切入各種基因組的目標(biāo)位置并使其發(fā)生改變。已有科學(xué)家將其用于修改蠅類、魚類、蠕蟲、人體細(xì)胞等各種生物類型的基因組。

David Fidock等人在文章中報告了如何利用這類工具修改惡性瘧原蟲這種zui致命瘧疾寄生蟲的基因組。該寄生蟲基因組中核苷酸的平衡量及其內(nèi)生DNA修復(fù)的機械性因素中的某些方面與其他有機體有所差別，其中，DNA修復(fù)的機械性因素本可能削弱ZFN的作用效果。但研究人員展示了他們利用該工具對惡性瘧原蟲基因組有效的操控，他們使用ZFN刪除一些基因、替換掉一個基因，以快速而有效的方式改變了其基因序列。