研究人員發(fā)現(xiàn)一種基因以及好的膳食可有助于選擇性地沉默免疫系統(tǒng)。研究結(jié)果公布在5月的Immunity中。這些發(fā)現(xiàn)或許能夠解釋一個(gè)母親如何能避免排斥遺傳上不同的外源胎兒，并為促進(jìn)免疫系統(tǒng)忽略移植器官的治療提供了一個(gè)新靶標(biāo)。

這個(gè)過(guò)程就好比一個(gè)收音機(jī)發(fā)射器和接收器。其中的發(fā)射器是吲哚胺2,3-雙加氧酶（IDO，indoleamine 2,3-dioxygenase）——一種只在胃腸道和扁桃體中表達(dá)的酶。1998年，Munn博士等人發(fā)表的一篇文章表明IDO能夠避免母親的免疫系統(tǒng)在妊娠期內(nèi)排斥胎兒。之后，他們獲知腫瘤和病毒如HIV可以劫持這個(gè)機(jī)制來(lái)掩護(hù)它們不受免疫攻擊。他們知道IDO降解，但是卻不能肯定在這個(gè)接收端發(fā)生了什么。

研究人員想知道是否接觸了IDO的T細(xì)胞只是簡(jiǎn)單的因缺乏而被餓死。如果T細(xì)胞只是挨餓而死，那它就不需要一個(gè)接收器。但是T細(xì)胞似乎并沒(méi)有死掉，它們似乎被有選擇性地不作出響應(yīng)。因此，研究人員開(kāi)始著手研究幾種已知對(duì)氨基酸水平作出反應(yīng)的基因并發(fā)現(xiàn)了GCN2基因。

GCN2在多種細(xì)胞中表達(dá)，但是它的主要作用位點(diǎn)以及在T細(xì)胞中的作用目前還不清楚。GCN2在酵母中是一種營(yíng)養(yǎng)傳感器。GCN2幫助酵母感知什么時(shí)候它有足夠的營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)。

Munn博士和研究這個(gè)基因的營(yíng)養(yǎng)方面的問(wèn)題的David Ron博士分享了GCN2敲除小鼠。當(dāng)這些敲除小鼠接觸到IDO，它們的T細(xì)胞只是忽略了這種物質(zhì)的存在。研究人員還想知道更多有關(guān)GCN2如何使T細(xì)胞沉睡的信息。將敲除小鼠和正常小鼠進(jìn)行比較研究能夠確定出其他可能受到影響的GCN2下游基因