*，肥大細胞在哮喘和過敏性疾病中起著重要的作用。弗吉尼亞大學的免疫學家發(fā)現(xiàn)一種激素樣分子能殺死這些細胞。

這項發(fā)現(xiàn)使研究人員對肥大細胞的生活周期有了進一步的了解，可能有助于研究人員開發(fā)治療關(guān)節(jié)炎、多發(fā)性硬化和心臟病等疾病中存在的炎癥和過敏反應(yīng)的新藥。

在8月23日的《免疫學》在線雜志上，研究人員闡述了γ干擾素（IFN-γ） 的細胞因子引起小鼠發(fā)育中的肥大細胞死亡的研究。雖然IFN-γ能導致發(fā)育中的肥大細胞的死亡，但是它不會引起正在分化的細胞的死亡。

“我們相信細胞因子例如IFN-γ是控制體內(nèi)肥大細胞作用的重要物質(zhì)，”弗吉尼亞大學生物學副教授Ryan博士說。“因為肥大細胞能引起炎癥反應(yīng)，對肥大細胞的數(shù)量、去向和作用以及它們死亡時間的調(diào)節(jié)，都會對人類的健康和疾病有重要的影響”。

“例如一種肥大細胞增多癥，它是前白血病的一種，表現(xiàn)為肥大細胞異常增生，使用IFN-γ治療后病情改善。”他說：“其他與肥大細胞相關(guān)的疾病例如哮喘都可能對IFN-γ的治療有反應(yīng)。”根據(jù)Ryan的研究，肥大細胞富含組胺顆粒廣泛分布于除血液外的所有組織中，當肥大細胞被激活時，炎性物質(zhì)例如組胺、肝素和許多細胞因子迅速釋放入組織和血液中，引起過敏反應(yīng)。

肥大細胞由骨髓不同的前體細胞產(chǎn)生，先前的研究使用的是包含能產(chǎn)生肥大細胞的干細胞的小鼠骨髓細胞。他們在允許肥大細胞發(fā)育的環(huán)境中培養(yǎng)這些細胞，然后在其中的一些細胞中加入IFN-γ，被加入IFNy的肥大細胞大量死亡。

活鼠試驗也見到了相似的結(jié)果，在小鼠模型中，基因突變導致IFNy過表達，由于IFN-γ增高，肥大細胞數(shù)量明顯減少，同時，當研究人員試圖利用這些小鼠骨髓細胞培養(yǎng)肥大細胞時，發(fā)現(xiàn)肥大細胞已經(jīng)死亡。

而且，在與前一組基因突變的小鼠相對照的另外一組小鼠體內(nèi)加入抑制IFNy產(chǎn)生的制劑，結(jié)果這些小鼠體內(nèi)的肥大細胞數(shù)量與正常小鼠一樣。因此他們推斷高水平的IFN-γ能阻斷肥大細胞的發(fā)育。